Especialista explica por que o cálculo energético precisa ir além das fórmulas e exige leitura clínica constante

Saber como calcular calorias é uma das bases da nutrição clínica. Mas a prática mostra que aplicar fórmulas não é suficiente. O cálculo calórico na nutrição é um ponto de partida. A resposta do paciente é o que valida a estratégia.

Equações como Harris-Benedict e Mifflin-St Jeor ajudam a estimar o gasto energético total. No entanto, a necessidade calórica real só se confirma com acompanhamento. A prática clínica exige análise contínua, ajustes e interpretação dos sinais do corpo.

Conversamos com uma das curadoras científicas do Nutri In Rio, Dra. Patrícia Rito nutricionista especialista em Nutrição Clínica, Nefrologia, Esportiva e Fitoterapia, para entender a abordagem correta na hora de fazer um déficit ou superávit calórico. Confira!  

Confira os tópicos que vamos abordar ao longo da matéria: 

• O erro no cálculo calórico que compromete seus resultados clínicos

• Por que dois pacientes com o mesmo IMC nunca deveriam receber a mesma prescrição calórica

• O mito das 500 kcal: por que o déficit padrão pode estar sabotando seu paciente

• Cálculo de macros ou corte de calorias? O que realmente funciona na prática clínica

• O que deveria mudar no ensino sobre como calcular calorias na formação do nutricionista

O erro no cálculo calórico que compromete seus resultados clínicos

Na prática clínica, o cálculo calórico pode parecer adequado no papel e ainda assim não gerar a resposta esperada. A primeira evidência costuma surgir na incompatibilidade entre a prescrição e o resultado obtido. Quando o paciente segue o plano e o peso não evolui conforme previsto, é necessário reavaliar a estratégia energética adotada.

Antes mesmo da balança, o corpo costuma emitir sinais. Fome persistente, irritabilidade, queda de rendimento e cansaço excessivo indicam que a ingestão pode estar desalinhada com a real necessidade calórica. 

“O primeiro e mais confiável sinal é: mudança de peso incompatível com a prescrição calórica. Como sinal clínico-chave, após 7 a 14 dias, observo perda de peso muito lenta ou nula quando o plano é seguido, ou perda rápida demais, acima de 1% do peso por semana na maioria dos casos, sugerindo risco de perda de massa magra”, destaca a nutricionista.

Por que dois pacientes com o mesmo IMC nunca deveriam receber a mesma prescrição calórica? 

Equações para estimar gasto energético total são ferramentas importantes. No entanto, elas não substituem a análise clínica detalhada. A necessidade calórica real depende de fatores que vão além do cálculo matemático.

Histórico de peso, experiências anteriores com dietas restritivas e possíveis sinais de adaptação metabólica devem ser considerados. A composição corporal também exerce papel central, já que o percentual de gordura e massa muscular impactam diretamente o metabolismo basal e o cálculo de macros. A curadora do Nutri In Rio destaca quatro etapas importantes desse processo. 

“Eu colocaria em ordem de prioridade clínica: primeiro, histórico de peso e dieta, como o peso evoluiu nos últimos meses ou anos e se já houve dietas muito restritivas antes, pelo risco de adaptação metabólica. Segundo, composição corporal, por bioimpedância e exame físico: percentual de gordura, massa muscular e distribuição de gordura. Isso explica por que dois pacientes com o mesmo IMC precisam de calorias diferentes. Terceiro, rotina e nível real de atividade física. Quarto, sinais clínicos como fome, energia, sono, estresse e ciclo menstrual em mulheres”, explica a especialista.

Cálculo de macros ou corte de calorias? O que realmente funciona na prática clínica

Pequenas alterações costumam ser mais eficazes do que cortes agressivos. Em muitos casos, a redistribuição de macronutrientes produz resposta superior à simples redução energética. O intervalo de reavaliação também precisa respeitar o tempo fisiológico de adaptação.

“Eu uso um método em três etapas. Primeiro, verificar a adesão. Antes de mudar calorias, confirmar se o paciente realmente seguiu o plano, se houve finais de semana fora ou eventos sociais. Segundo, fazer ajuste criterioso, não por achismo. Se não houver resposta esperada, optar por pequeno ajuste calórico, reduzindo 100 a 200 kcal por dia inicialmente, ou ajustar macronutrientes, o que muitas vezes funciona melhor do que cortar calorias. Terceiro, reavaliar em 10 a 14 dias, evitando mudanças semanais impulsivas”, orienta a profissional.

O mito das 500 kcal: por que o déficit padrão pode estar sabotando seu paciente

Na formação acadêmica, o foco recai sobre fórmulas e déficits padronizados. No consultório, a realidade é mais complexa. A resposta metabólica varia de acordo com a composição corporal, histórico alimentar e contexto comportamental.

A prática mostra que o mesmo valor energético pode gerar resultados distintos em pacientes diferentes. O peso isolado não traduz qualidade da perda nem preservação de massa magra. A experiência clínica amplia a interpretação dos dados e reduz o apego rígido às equações.

“Na graduação, aprendemos fórmulas fixas como Harris-Benedict, Mifflin-St Jeor e FAO/OMS, além de déficit padrão de 500 kcal. Na prática, aprendemos que não existem 500 kcal universais. Pacientes respondem de forma diferente ao mesmo número de calorias. O peso não conta a história toda, a composição corporal conta. Na prática, há menos apego à fórmula e mais atenção ao comportamento do corpo do paciente”, ressalta a nutricionista.

O que poderia mudar no ensino sobre como calcular calorias na formação do nutricionista

A forma como o cálculo energético é ensinado influencia diretamente a prática futura. A abordagem tradicional prioriza equações fixas e metas numéricas. O cenário clínico atual exige visão dinâmica e acompanhamento contínuo.

Individualização, análise de histórico alimentar e foco em qualidade da dieta precisam ganhar espaço na formação acadêmica. A periodização nutricional também deve ser incorporada como estratégia estruturada, especialmente em contextos esportivos e de recomposição corporal.

“Eu mudaria cinco pontos fundamentais. Primeiro, ensinar estimativa e monitoramento contínuo: em vez de ‘calcule e siga’, ensinar ‘calcule, observe e ajuste’. Segundo, priorizar a composição corporal antes do peso: a meta não é só perder peso, é perder gordura e preservar músculo. Terceiro, individualizar mais a partir do histórico de dietas: quem já fez restrição crônica precisa de abordagem mais cautelosa. Quarto, menos foco em calorias e mais foco em qualidade alimentar: muitas vezes, melhorar a qualidade da dieta já muda o metabolismo. Quinto, ensinar periodização nutricional desde a graduação, alternando fases de déficit, manutenção e até leve superávit em atletas”, conclui a nutricionista.

Referências bibliográficas: 

Hall et al., 2012  – mostram que respostas individuais ao mesmo déficit calórico variam muito entre pessoas. 

Müller et al., 2012 – reforçam a importância do monitoramento contínuo e ajustes dinâmicos.

Heymsfield et al., 2018 – importância da composição corporal na prescrição nutricional.

Melanson et al., 2015 – variabilidade do gasto energético entre indivíduos.

Thomas et al., 2022 – consenso sobre periodização nutricional e ajustes graduais.

Trexler et al., 2014 – manejo de déficit calórico e preservação de massa magra.

Hall et al., 2016 – adaptação metabólica na perda de peso.

Dulloo et al., 2012 – redução do gasto energético em dietas restritivas.

Thomas et al., 2022 – revisão sobre periodização nutricional.

Schoenfeld & Aragon, 2020 – proteína, composição corporal e gasto energético.

Os conteúdos do Blog Nutri In Rio têm caráter informativo e visam promover o diálogo entre ciência, saúde e bem-estar. As informações aqui apresentadas refletem tendências, pesquisas e práticas reconhecidas no campo da saúde integrativa, sem substituir orientações profissionais ou recomendações clínicas.